Maya Soetoro-Ng s-a născut în Jakarta, Indonezia, însă a urmat cursurile universității din New York și a obținut doctoratul la Universitatea Hawaii din Manoa. Ea și Barack au petrecut câțiva ani împreună, mai întâi în Indonezia și apoi în Hawaii, până ce mama lor, Ann, a decis să se întoarcă cu ea în Indonezia.